Johann y Wendelin de Spira
(Giovanni y Vendelino de Spira)

Los hermanos en Venecia

Johann y Wendelin de Spira eran dos hermanos alemanes que se establecieron en Venecia desde 1468 a 1477. El primero de ellos era orfebre en Maguncia y en 1468 decide trasladarse a Venecia que en aquella época era la puerta de Europa para comerciar con naciones de oriente, la india y del mediterraneo, viajando con su mujer, sus hijos y su hermano Wendelin. Así se convierten en los primeros impresores en llegar a Italia.

El senado veneciano les recibe con los brazos abiertos y gracias a ello Johann obtiene un monopolio de impresión en esta ciudad por un periodo de cinco años concedido el 18 de Septiembre de 1469 por la Signoría (esto no volvió a repetirse con ningún otro impresor). reconociendo en el documento lo excelente de su trabajo, especialmente por la letra utilizada «pulcherrima literarum forma» en su primer trabajo: Las Epistolae ad familiares de Cicerón. En el momento en que llevó a cabo esta edición, todavía no contaba con tipografía griega, por lo que tuvo que reservar espacios en blanco para las palabras griegas existentes en el texto, con intención de añadirlas manualmente, antes de su venta.

El monopolio concedido a Johann de Spira le permitía que en el caso de establecerse otro impresor en la ciudad le serían confiscados sus útiles y sus libros.

La primera obra salida de su imprenta:

Como ya hemos dicho inicia su trabajo con las Epistolae ad familiares de Cicerón en 1469, de las que realizó dos ediciones en pocos meses, y a la que siguió, en ese mismo año, la Naturalis Historia de Plinio. La elección de este texto de entre toda la literatura latina se debió sin duda al interés de los estudiosos, de los filólogos e historiadores, pero también de profesores de medicina y profesionales sanitarios, que querían tener acceso al texto completo de una obra tan citada y copiada en los herbarios y compendios médicos medievales. En 7 meses, imprimiría ochocientos volúmenes.

Por desgracia para él, moriría poco después. Durante la impresión de Civitate Dei ( obra en 22 libros deAgustín de Hipona ) en 1470 Johann muere y su hermano Wendelin se hace cargo de la imprenta hasta 1477.

Wendelin de Spira

Wendelin imprime sobre setenta obras en los años 1470-1477, fundamentalmente clásicos romanos, Padres de la Iglesia, Juristas etc. Johann imprimió con una bella tipografía que fue cuidadosamente cortada, comparable a los tipos creados por Jenson y superior a lso precedentes, deteriorados por al deseo de los tipógrafos de economizar espacio en el texto. Los tipos creados por Johann son limpios y su ejecución técnica son sorprendentemente perfectas. Empieza el cambio gradual de la letra Gótica a la fuente Humanística o Romana en Europa.

Además de este primer tipo, Wendelin usa otros cincos nuevos, entre ellos tres finos modelos góticos probablemente creados para ahorrar espacio. Su trabajo muestra la misma corrección en el texto, belleza de impresión y regularidad que caracterizaron las obras de su hermano. Además Wendelin fue el primer impresor con numerar las hojas con caracteres árabes (1, 2, 3..) en lugar de los romanos y fue también el primero en usar los dos puntos y el punto de interrogación.

En las obras impresas por Wendolin es también donde aparecen por primera vez la costumbre de colocar en el margen inferior la primera palabra de la siguiente página.

En el año 1472 Wendeline se asocia con el también alemán Johann von Köln y juntos imprimen 7 trabajos más.

Los hermanos Spier son considerados a veces como los creadores del tipo Romano, honor con el que compiten con Pannartz y Sweynheim además de Nicolas Jenson, que tras establecerse también en Venecia fue un fuerte rival para la sociedad de Spira. En 1476 abarcaban entre ambos la mitad del total de libros publicados durante ese año en Venecia.

Bibliografía:

Elizabeth Armstrong. Before copyright: the French book-privilege system, 1498-1526. Cambridge University Press, 2002 

George Haven Putnam. Books and their makers during the middle ages: a study of the conditions of the production and distribution of literature from the fall of the Roman empire to the close of the seventeenth century. G.P. Putnam's sons, 1897

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