Firmin Didot y su familia, los tipógrafos de Francia

Los inicios: Françoise Didot

La historia de la Familia Didot comienza alrededor del 1700 cuando Françoise Didot funda la Imprenta y fundición más conocida de Francia “La Fundición Didot” en el año 1713, dedicados a la creación de tipos, editar libros y a todo lo relacionado la impresión.

La imprenta Didot fue la gloria tipográfica francesa de los siglos XVIII y XIX. François, el abuelo (1699-1757) se estableció como librero en 1710 haciendose editor e instalando un taller en el que pronto continuarían sus dos hijos: François-Ambroise (1730-1804) y Pierre-François (1732-1795), aunque tuvo en total 11 hijos.

Su librería À la Bible d'Or reposa en el Muelle de los agustinos en París.

Sus hijos: Françoise Ambroise Didot y Pierre-François Didot

Françoise Ambroise Didot crea una nueva fuente de tipo romano esta será tomada como el primer tipo Moderno, que fue utilizado para imprimir Gerusalemme Liberata de Tasso. Sus caracteres tipográficos tienen proporciones exactas y un diseño elegante. A el debemos estas mejoras no sola en la tipografía, sino en la fabricación del papel vitela así como en la llamada “prensa de golpe”, el popular tipómetro y la medida tipográfica conocida como “punto cícero” (así llamada por haber sido aplicada por primera vez a un libro de Cicerón). La colección de clásicos franceses impresas por orden de Luis XIV para la educación del delfín de Francia, salió de sus prensas.

François-Ambroise desarrolló su sistema tipométrico a partir de una medida usual en Francia: el pie de rey, equivalente a doce pulgadas francesas. Dividió una pulgada en doce líneas y luego una línea en doce puntos, mas consideró que un punto resultaba muy pequeño, por lo que estableció dos de ellos como unidad mínima; del sistema de Fournier conservó el nombre de la unidad superior, el cícero, y el número de puntos de que constaba: doce. Se ha dicho que, tiempo antes de que Didot desarrollara este sistema de tipometría, en Estados Unidos el escritor, inventor, físico, estadista, tipógrafo y fundidor Benjamin Franklin había adoptado el sistema de Fournier.

Pierre-François Didot(1732-1795), hermano de François-Ambroise. Fue nombrado impresor de la corte francesa. Es conocido por las notables ediciones de Imitación de Jesucristo, de la Biblia y del Telémaco. Dos de sus hijos, Henri Didot y Didot Saint-Léger se distinguen en el ámbito de la impresión; el primero como grabador de tipos e inventor de una nueva técnica de fundición de estos y el segundo por la invención del papel sin fin. Su decimotercer hijo, Pierre Didot el joven, heredó la imprenta.

Los nietos: Firmín Didot, Pierre Didot y Jules Didot

Pierre Didot(1760-1853), el hijo mayor de François-Ambroise, sucede a su padre como impresor en 1789 y continúa la impresión de volúmenes de calidad en los que utilizaba caracteres grabados por su hermano Firmín. Su hijo, Jules Didot continúa su trabajo. Fue un literato distinguido. De el se conserva una traducción en versos franceses de la Eneida y de las Odas de Horacio, así como la versión ilustrada de Racine que le valieron los primeros lugares en los certámenes internacionales. Tipógrafo célebre vió proclamar su edición en folio de Racine (1802) por el tribunal de artes, como la “producción tipográfica mas perfecta de todos los paises y todos los siglos”. Destacaron sus innovacions en la fundición de los nuevos caracteres romanos con los que conquistaría fama con el nombre de “tipo Didot”.

Jules Didot(1794-1871): Hijo del anterior, cuenta entre distintas ediciones destacables la “Biblioteca portátil italiana” en 32ºavo, sus clásicos compactos y su Voltaire en un sólo volumen.

Firmín-Ambroise Didot es el más destacado de la familia y el tomado como referente de la saga Didot. Tuvo a su cargo durante algún tiempo la dirección de la Imprenta de la Academia en los oscuros años de la Revolución Francesa transformada primero en Imprenta Imperial y posteriormente de la República. Sostuvo dignamente la fama obtenida por su padre François-Ambroise y su tio Pierre.

Firmin comienza a trabajar en la fundición de su familia siendo aprendiz de su padre, a la temprana edad de 19 años toma estos nuevos tipos creados por su padre produce los siguientes dos tamaños más pequeños diseña para este mismo tipo una cursiva, con este tipo se imprimen en 1757 el Virgilio. Parte del gran asierto de estos tipos esta también en la utilización del papel que se uso para imprimir, un papel tejido suave y lizo creado por John Baskerville en Inglaterra. Con este papel y con este tipo se imprime la Bibilia en latin en 1785 y los Discours de Bossuet en el 1786. Los caracteres romanos creados por él se encuentran entre los más bellos de la escritura.

A el, se le atribuye la invención de la estereotipia, procedimiento de impresión que permitía reproducir el texto por medio de planchas donde cada página está fundida en una sola pieza, así como el método para la reproducción tipográfica de mapas.

El trabajo de Fermin, con este tipo creado por su padre continua ya que le realiza algunos cambios como incrementar el contraste y el grabado de esta tipo de a medio punto incremental 9, 9.5, 10, 10.5, esto lo convirtió en el primer tipógrafo de la historia en grabar tipos de esta forma.

En 1798 Firmin crea una nuevo tipo, más estilizado con mayor contraste, con terminaciones rectas, este tipo nuevo es usado para imprimir el Virgilio de 1798 en una elegante edición de Louvre. Esta nuevo tipo es el que lleva a Fermin Didot a la posteridad, convirtiéndolo en la máximo icono de la tipografía Francesa. Napoleón Bonaparte lo nombra director de la Fundición Imperial puesto que desempeñara hasta su muerte en 1936.

Firmín Didot cultivó además la literatura que cultivó con cierto éxito. Además en el año 1827 obtuvo el cargo de diputado, entregó la casa a sus hijos y murió en el año 1836.

Ambroise Firmin-Didot(1790-1876), hijo de Firmín que continuó junto a su hermano la empresa construida por su padre.

Actualmente, la imprenta Firmin-Didot, tiene sus instalaciones en Mesnil-sur-Estrée y continúa con sus actividades de impresión.

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