Enriqueta Augustina Rylands

Infancia de Enriqueta Augustina Rylands

Enriqueta Augustina Rylands (1843 – 1908) fue la tercera esposa de John Rylands (fundador de la biblioteca que lleva su nombre), nacida en Cuba en 1843. Fue la hija del comerciante de azúcar Stephen Cattley Tennant con la española Juana Camila Dalcour. Poco se sabe de su vida, pues dispuso que a su muerte se destruyese toda la información y archivos que se conservasen sobre ella (lo que puede hacernos pensar que no es oro todo lo que reluce; al menos desde los ojos inquisidores de la moral victoriana reinante en esos años en Inglaterra).

Durante su infancia, (sus padres murieron cuando ella era pequeña) pasó parte de ella en Nueva York, Londres y París. Se sabe que viajó a Manchester con la que era la segunda mujer de John Rylands, Martha. Tras su muerte en 1875, sólo ocho meses después de la muerte de Martha, John y Enriqueta se casaron en la iglesia de Kensington. Ella tenía poco más de 32 años; él tenía más de 74.

Muerte de John Rylands

Logotipo de John Rylands Library, Manchester, Inglaterra. Imagen: Mike Peel (www.mikepeel.net)

Desde la muerte de su marido John en 1888, Enriqueta pasó los últimos 20 años de su vida invirtiendo la fortuna de su exmarido siempre con el objetivo de perpetuar su memoria. Fortuna nada desdeñable, ya que ascendía en esos momentos a 2.5 millones de libras (de las de finales del siglo XIX) Gracias al interés que ambos tuvieron por la literatura (sobre todo religiosa) y a la importancia que ambos daban a la educación, Enriqueta decidió que un buen memorial sería la creación de una biblioteca, aunque donó otros fondos para beneficiencia y otras obras

Aunque como se ha dicho, se destruyó casi todo lo que había sobre su vida personal, se conserva distinta correspondencia que mantuvo con distintas personas referidas a la construcción del edificio. Así sabemos que con toda calma, decidió buscar un buen solar en el centro de la ciudad y contrató al arquitecto Basil Champneys para diseñar el edificio. Su interés en el proyecto era evidente, pues insistía en supervisar todos los elementos y pasos durante el proceso de construcción, lo que le traería numerosos enfrentamientos con el arquitecto y sus trabajadores. Así se emplearon los mejores materiales y se trajo roble polaco desde Gdansk para los trabajos de carpintería. Los elementos metálicos se hicieron en bronce, en estilo art nouveau, incluyendo las lámparas, pues la biblioteca John Rylands fue uno de los primeros edificios en Manchester en tener iluminación eléctrica. El edificio original disponía incluso de un complejo sistema de filtrado de aire, para impedir que la polución dañase los documentos en ella depositados

Además, Enriqueta era una mujer de gran religiosidad que unido a su carácter enérgico como al deseo de conseguir una biblioteca que hiciera justicia a su marido, determinó los fondos originarios de la biblioteca. Así, con gran determinación compró en 1892 la biblioteca Althorp de Lord Spencer por 210.000 libras, la cantidad más alta pagada jamás por una biblioteca. Con esta y otras compras, se aseguró que su biblioteca fuera bien famosa por sus Biblias y sus incunables. Nueve años después se hizo con otra importante colección, la de los condes de Crawford, que constaba de más de 6.000 manuscritos en cerca de cincuenta lenguas distintas. Gracias a estas adquisiciones, la biblioteca se convirtió en muy poco tiempo en rival de la de Oxford y Cambridge.

Tras años de dura enfermedad Enriqueta Augustina Rylands murió en Torquay el 4 de febrero de 1908. Tenía 64 años, 8 meses y 4 días.

Desde 1972, la biblioteca John Rylands forma parte de la Universidad de Manchester y el edificio que ella mandó construir alberga más de 250.000 documentos impresos y cerca de un millón de manuscritos.

Bibliografía:

Farnie, 'Enriqueta Augustina Rylands (1843-1908), founder of the John Rylands Library',Bulletin of the John Rylands University Library of Manchester, vol. 71, no. 2 (1989), pp. 3-38.

http://notasparalectorescuriosos.blogspot.com/2011/04/enriqueta-rylands-y-su-biblioteca.html

Wikipedia Inglesa

Todo el contenido tiene licencia Creative Commons 3.0. Imágenes: Wikimedia.