La saga Elzevir

La saga más famosa de impresores: Los Elzevir

La dinastía fue fundada por Luis (Lodewijk) Elzevir, (Lovaina 1540), hijo de un humilde obrero de la imprenta de Plantino, que fue otra imprenta de la época que gozaba de gran esplendor debido a la exclusiva con la Iglesia para imprimir textos religiosos Por motivos religiosos emigró al Norte de Holanda; primero a Amberes, luego a Wessel, Donai en 1574 y por último fueron a parar en 1580 a Leyden, donde fue librero, editor y bedel de la Universidad, que fue fundada en 1575 por el Príncipe de Orange.

En 1587 abre una imprenta propia y en 1594 obtiene el derecho de ciudadanía. Louis muere en 1617 dejando 7 hijos que como veremos, continuaron su tradición. Los libros publicados por el fundador de la saga (unos 150) no destacan por su calidad o belleza tipográfica, pero si por sus contenidos. Además de fundar la saga familiar, no le gustaba colocar sus nombres en las portadas (en parte, para evitar la persecución religiosa o la Inquisición) por lo que comenzó la tradición familiar de usar distintas claves y contraseñas. Así, usaba una que representaba un águila con 7 saetas en las garras con un lema “Concordia desparvae crescunt”.

Mateo Elzevir: Nace en Amberes en 1565 y muere en Leyden en 1640. Hijo de Luis, sucede a su padre en la dirección de la empresa que cede en 1622 a Abraham. Mateo, habia utilizado como escudo tipográfico una simple inscripción “Ex officina Elzeviriana” y posteriormente otro elzevir, Louis implanta como insignia la diosa Minerva bajo un olivo y la leyenda “Ne extra oleas”.

Luis Elzevir: Llamado Luis en honor a su padre, hermano de Mateo, tiene casi su misma edad. Nació en Amberes en 1566 y murió también en Leyden en 1621. En el año 1590 fundó una imprenta en la Haya.

Gil Elzevir: Nacido en Wessen en 1570 y muerto igualmente en Leyden en 1651, estuvo trabajando on su hermano Luis pero abandonó el negocio familiar por el cargo de regente de la Compañía de las Indias Orientales.

José Elzevir: Poco se conoce de este hermano salvo que fue librero en Utrecth de 1603 a 1607.

Arnoldo Elzevir: Nacido en Donai en 1577 y muerto en Leyden en 1617 fue el artista de la familia. Pintor de cierto éxito, se asocia con su hermano Mateo y con su sobrino Abraham (del que ahora hablaremos) consagrando el gran éxito de los Elzevir.

Adrián Elzevir: “La oveja negra” de los elzevir, nacido en Leyden en 1585 y el menor de todos los hermanos. Nunca le gustó el mundo de los libros, consiguió un cargo en la Compañía de las Indias Orientales (podemos suponer que ayudado por su hermano Gil) y viajó por todo el mundo. Se cree murió en las islas Molucas.

Abraham Elzevir: Nos encontramos con la tercera generación de los Elzevir. Nació y murió en Leyden en 1596 y 1652 respectivamente. Hijo mayor de Mateo, se hizo cargo de la dirección de la imprenta desde muy temprano y fue el que le dio esa calidad de la que antes hemos hablado. Asociado con su tio, consigue un gran éxito en todos los libros que edita, siendo el primero en adoptar el formato doceavo. Todo escritor anhelaba tener sus obras publicadas por los Elzevir y de hecho, publicó miles de obras gracias a sus representantes, presentes en todos los rincones del continente.

Su escudo era una cepa de vid cargada de racimos que trepa por un olmo. Al pie del árbol un filósofo alcanzando el fruto con una banderola que contiene la leyenda “Non solus”, viñeta conocida popularmente como “el solitario”

Isaac Elzevir: Hermano menor de Abraham (1596 Leyden, 1651 Colonia), establece una imprenta en el patio de la Universidad de Leyden que pronto llegó a ser la más importante de la ciudad. En 1625 la cede a Abraham y consagró el resto de sus dias a la vida de la mar y a la de impulsivo bebedor de cerveza.

Luis Elzevir Distinto de los dos anteriores, nace en Utrecht en 1604 y muere en Leyden en 1670. Establecido en Amsterdam desde 1640, adquiere como impresor una fama y prestigio equiparable a la de su familia en Leyden, Suyas son la impresión de las obras de Descartes o de los seguidres de Jansenio. Posteriormente se asocia con su primo Daniel, retirándose en 1664

Abraham Elzevir: Acabaremos con este personaje la saga de los Elzevir, saga que no acaba con los nombres arriba mencionados, sino que se extiende con otros nombres que no hemos mencionado y que en su momento, tuvieron cierta importancia. El último Elzevir llamado Abraham, nace en Leyden en 1653 y muere en la misma ciudad en 1712. Hijo de Juan se encarga de la imprenta que hasta el momento había regentado su madre, Ana Baerning. Fracasa en su labor editorial y ve como la antaño, poderosa empresa editorial se convierte en ruinosa en solo unos años. En 1681, desaparece el apellido Elzevir en el mundo de la tipografía.

Las ediciones elzevirinas o elzeviros suelen ser de pequeño formato (12 cm), aunque no es raro encontrarlas en otros tamaños como 18 y 35 cm. Pero sin duda, son los pequeños los más famosos que se convirtieron rápidamente en todo un éxito, pues a pesar de su tamaño (se consideran los primeros libros de bolsillos) , la tipografía es clara y legible además de la belleza del papel y la perfección de los tipos de impresión.